Nascita di Léon Verhelst a Diksmuide il 20 febbraio. Cresce come terzo figlio di una famiglia di dieci figli, nella fabbrica di birra del padre, Het Gouden Kruis.

Inizia a frequentare la Scuola dei Birrai dell'Università Cattolica di Lovanio, fondata da suo zio Jules Vuylsteke. Qui getta le basi per la sua futura carriera accademica e industriale.

Si laurea con il massimo dei voti come ingegnere birraio. Dopo un breve tirocinio nella birreria di famiglia, si trasferisce all'estero per approfondire le tecniche di produzione della birra e le lingue (inglese, tedesco).

Direttore tecnico presso il birrificio Rodenbach a Roeselare. Modernizza la produzione e si costruisce una reputazione di innovatore.

Ritorno a Lovanio: Verhelst sposa Marie Nolf, nipote del professor Vuylsteke, diventa amministratore dei Birrifici Artois e professore alla Scuola dei Birrai all'università, carica che ricoprirà per 40 anni.

Presidente della Brouwerijen Artois NV: Verhelst trasforma il birrificio in una società per azioni, ne diventa il primo presidente e rimane in carica fino alla sua morte nel 1955. Getta le basi per i successivi successi internazionali di Artois.

Prima Guerra Mondiale

4 agosto 1914: invasione del Belgio.
25 agosto 1914: la sua casa viene incendiata dai tedeschi; la sua biblioteca privata va perduta.
Si impegna nel Comité des Notables per ripristinare la vivibilità a Lovanio.
Esilio in Francia, ma continua a dirigere il birrificio tramite corrispondenza con il barone Eugene de Mevius.

Ritorno a Lovanio: riprende la cattedra e la presidenza con un bagaglio di nuove interessanti scoperte tecniche e intuizioni acquisite durante il periodo di esilio.

Deposita il marchio "Stella Artois" presso la Camera di Commercio di Lovanio. Questo marchio diventa un'icona internazionale.

Seconda Guerra Mondiale

Offre sostegno finanziario ai lavoratori mobilitati del birrificio e alle loro famiglie.
Mobilita i colleghi birrai per la ricostruzione di Lovanio dopo i pesanti bombardamenti che hanno causato gravi danni al birrificio e alle case dei lavoratori.
Si impegna a rifornire la popolazione civile.

A

Periodo del dopoguerra

Anni difficili per i birrifici belgi.
Verhelst promuove una migliore informazione e formazione dei dipendenti.

Costituzione ufficiale del Fonds Président Verhelst

Dopo oltre 50 anni presso le Birrerie Artois, Verhelst decide insieme alla moglie di destinare gran parte del proprio patrimonio al benessere del personale di Artois.

29 gennaio: pubblicazione dello statuto dell'associazione senza scopo di lucro Fonds Président Verhelst nella Gazzetta ufficiale belga.
15 settembre: durante una manifestazione in onore dei suoi 50 anni di presidenza, la fondazione viene presentata ufficialmente. Verhelst esprime il suo orgoglio per aver contribuito a numerose iniziative sociali dell'azienda, spesso prima ancora che diventassero obbligatorie per legge.
Obiettivo: sostegno sociale dei dipendenti e delle loro famiglie, con particolare attenzione al benessere e all'istruzione dei loro figli.

Morte di Léon Verhelst all'età di 83 anni

18 novembre: Léon Verhelst comunica al telefono la mattina stessa che non potrà partecipare alla riunione del Consiglio di Amministrazione prevista per il giorno successivo. Non si sente bene. Verso le 15:00 sua moglie comunica che le sue condizioni stanno peggiorando. Léon Verhelst muore lo stesso giorno.

La sua scomparsa è profondamente rimpianta nel mondo della birra e nella comunità accademica.

I suoi colleghi ed ex allievi lo ricordano come un leader giusto, modesto e socialmente impegnato.

Léon Verhelst è stato un pioniere e una figura eccezionale che ha influenzato in modo duraturo il settore birrario belga e l'istruzione accademica. Ha combinato l'imprenditorialità con un profondo impegno sociale, che ha portato a iniziative durature come il Fonds Président Verhelst. La sua leadership, la sua rete internazionale, il suo ruolo di professore e il suo impegno sociale lo rendono una delle figure più influenti nella storia dell'industria birraria belga.

La sua eredità vive nelle generazioni di ingegneri birrai che ha formato, nelle iniziative sociali che ha avviato e nella reputazione internazionale della cultura birraria belga.